Dzień ten ma bogatą historię sięgającą 1948 roku, kiedy Światowa Organizacja Zdrowia po raz pierwszy postanowiła skupić uwagę globalną na kwestiach dotyczących dobrostanu ludzkości. Od tego momentu każdego roku świat przystaje, by reflektować nad stanem zdrowia publicznego i podejmowanymi wyzwaniami.
Geneza tego święta wiąże się z założeniem WHO i dążeniem do stworzenia platformy, na której polityka zdrowotna zyskuje międzynarodowe wsparcie. Znaczenie tego dnia polega na zwróceniu uwagi na choroby zakaźne, problemy psychiczne, otyłość i inne zagrożenia zdrowotne, które dotykają miliardy ludzi na całym świecie.
Obchody przybierają różnorodne formy. Organizacje zdrowotne prowadzą kampanie edukacyjne, szpitale oferują bezpłatne badania profilaktyczne, a społeczności spotykają się na marszach i konferencjach. Media aktywnie popularyzują hasła promujące zdrowy styl życia, gimnastykę, prawidłowe odżywianie oraz znaczenie profilaktyki.
Ciekawostką jest, że każdego roku wybierane jest inne hasło kampanii, skupiające się na konkretnym zagadnieniu – niegdyś była to walka z depresją, innym razem bezpieczeństwo jedzenia czy dostęp do czystej wody. Tego dnia światowe instytucje medyczne podkreślają, że zdrowie to nie luksus, ale fundamentalne prawo każdego człowieka, niezależnie od jego statusu społecznego czy miejsca zamieszkania.