Ten dzień został ustanowiony przez Międzynarodową Federację Diabetologiczną w 1991 roku, by upamiętnić odkrycie insuliny - przełomowego momentu w historii medycyny. Data 27 czerwca została wybrana nieprzypadkowo - to właśnie tego dnia w 1891 roku urodził się Frederick Banting, kanadyjski lekarz, który wraz z Charlesem Bestem dokonał rewolucyjnego odkrycia w 1922 roku.
Przed odkryciem insuliny diagnoza cukrzycy typu 1 była wyrokiem śmierci. Dziś, dzięki pracy Bantinga i jego zespołu, miliony ludzi na całym świecie mogą prowadzić normalne życie. Ciekawostką jest fakt, że Banting sprzedał patent na insulinę za symbolicznego dolara, wierząc, że tak ważny lek powinien być dostępny dla wszystkich.
Obecnie Światowy Dzień Cukrzycy to największa globalna kampania świadomościowa, docierająca do ponad miliarda ludzi w 160 krajach. W tym dniu organizowane są bezpłatne badania poziomu cukru, wykłady edukacyjne i marsze świadomości. Charakterystycznym symbolem kampanii jest niebieski okrąg, a wiele budynków na świecie podświetla się na niebiesko.
Dzień ten przypomina, że cukrzyca dotyka już 537 milionów ludzi na świecie, a liczba ta stale rośnie, głównie z powodu niezdrowego stylu życia i starzenia się społeczeństw.