To święto powstało z inicjatywy ekologów i działaczy środowiskowych, którzy dostrzegli pilną potrzebę zwrócenia uwagi na dramatyczną sytuację światowych rzek. Obchodzony w ostatnią niedzielę września, Światowy Dzień Rzek ma za zadanie przypomnieć o kluczowej roli, jaką te wodne arterie odgrywają w funkcjonowaniu naszej planety.
Rzeki to nie tylko źródło wody pitnej dla miliardów ludzi, ale także fundamenty całych ekosystemów. Stanowią korytarze migracyjne dla zwierząt, regulują klimat lokalny i dostarczają składników odżywczych dla żyznych delt. Niestety, przez zanieczyszczenia, regulację koryt i zmianę klimatu, wiele rzek na świecie znajduje się w krytycznym stanie.
W tym dniu organizowane są spływy kajakowe, akcje sprzątania brzegów rzek, warsztaty edukacyjne dla dzieci i konferencje naukowe. Lokalne społeczności organizują festiwale poświęcone kulturze rzecznej, bo rzeki od tysięcy lat kształtowały cywilizacje - od Nilu po Wisłę.
Ciekawostką jest fakt, że najdłuższa rzeka świata, Nil, płynie przez jedenaście krajów, pokazując jak bardzo połączone są losy narodów dzielących te same wodne zasoby. Dzień ten przypomina, że ochrona rzek to wspólna odpowiedzialność wszystkich mieszkańców Ziemi.